日本最南端の道の駅として知られる「道の駅いとまん」。その中核施設として君臨するのが、沖縄県農業協同組合（JAおきなわ）が運営する「ファーマーズマーケットいとまん うまんちゅ市場」だ。「うまんちゅ」とは沖縄の方言で「一般の人々」や「みんな」を意味する言葉。その名の通り、農家と消費者が直接つながる場として2002年の開設以来、圧倒的な集客力を誇り続けている。
売り場に足を踏み入れると、まずその広大さと品数の多さに圧倒される。スーパーマーケットのような無機質な陳列ではなく、生産者ごとの個性やこだわりがそのまま売り場に反映されているのが特徴だ。糸満市は昔から農業と漁業が盛んな「ハルサー（農家）」と「ウミンチュ（漁師）」の街。豊かな土壌と温暖な気候に育まれた作物が、毎朝収穫から数時間足らずで棚に並ぶ。流通の中間マージンを省いた圧倒的な鮮度と手頃な価格設定が、舌の肥えた地元住民を惹きつけてやまない最大の理由である。
