吉本新喜劇入団後、アキの才能を一気に開花させたのが、当時の座長・辻本茂雄との出会いでした。辻本が演じる名物キャラクター「茂造じいさん」の舞台において、アキは黄色いスパッツ姿の借金取りや謎の男として登場。二人の絶妙な掛け合いは瞬く間に劇場の目玉となりました。
アキの代名詞となったギャグ「いぃよぉ〜」は、計算し尽くされた台本からではなく、舞台上のアドリブから自然発生的に誕生しました。辻本からの強烈なツッコミや無茶ぶりに対し、怒るどころかすべてを優しく包み込むように脱力した声で「……いぃよぉ〜」と返す。この強烈なギャップと心地よいリズムが観客の心を掴み、劇場は爆笑の渦に包まれました。
「そんなん言うてへんやん」「すいませんね〜、ありがとね〜」といった派生フレーズとともに、黄色いスパッツを履いたアキのビジュアルは子どもからお年寄りまで大人気を獲得。舞台上で見せる華麗なハイキックと、間髪入れずに放たれる優しいフレーズのコンビネーションは、新喜劇の新たな黄金パターンとして定着しました。
