『伊勢物語』第6段「芥川」は、ある男（一般に在原業平がモデルとされる）が、長年思いを寄せていた高貴な女性を夜陰に乗じて連れ去る場面から幕を開けます。まずは、原文の展開に沿って丁寧な現代語訳とあらすじを確認していきましょう。
【原文】
昔、男ありけり。女のえ得まじかりけるを、年を経てよばひわたりけるを、からうじて盗み出でて、いと暗きに来けり。芥川といふ河を率て行きければ、草の露をを見て、「かれは何ぞ」となむ男に問ひける。
【現代語訳】
昔、ある男がいた。手に入れることができそうになかった女を、何年間も求婚し続けていたが、やっとのことで（夜陰に紛れて）盗み出して、たいそう暗い夜道を通ってやって来た。芥川という川のほとりを（女を）連れて行ったところ、草の上の露を見て、「あれは何ですか」と男に尋ねた。
【原文】
行く先多く、夜も更けにければ、鬼ある所とも知らで、神山崎のあたりに、雨いたう降り、雷いたう鳴りければ、女をば奥深き屋に入れつ。男、弓・胡籙を負ひて、戸口に居り、夜の明くるを待ちけり。鬼はや一口に食ひてけり。「あなや」と言ひけれど、神鳴るさわぎに、え聞かざりけり。やうやう夜も明けゆくに、見れば、率て来し女もなし。足ずりをして泣けども、かひなし。
【現代語訳】
行く先はまだ遠く、夜も更けてしまったので、鬼がいる所とも知らないで、荒れた倉の中に女を入れた。雨がひどく降り、雷が激しく鳴ったので、女を（倉の）奥深い部屋に入れ、男は弓と胡籙（やなぐい＝矢を入れる武具）を背負って戸口に立ち、夜が明けるのを待った。ところが、鬼は早くも（女を）一口で食ってしまった。「あれっ」と叫んだが、雷が鳴り響く騒音で、（男は）聞きつけることができなかった。しだいに夜も明けていくので、（倉の中を）見ると、連れてきた女の姿もない。男は地団駄を踏んで泣いたが、どうにもならなかった。
【原文】
白玉か何ぞと人の問ひしとき露と答へて消えなましものを
【現代語訳】
（あの時）「あれは真珠ですか、それとも何ですか」とあの人が尋ねたときに、「あれは露ですよ」と答えて、自分も露のように消え去ってしまえばよかったものを（そうすればこんな苦痛を味わわずに済んだのに）。
