関東リーグ1部に所属する野心的なクラブが最終目標に掲げるのが「JFL昇格」です。しかし、このカテゴリーからのステップアップは、日本サッカー界で最も過酷な昇格ロードとして知られています。
まず大前提として、関東リーグ1部で優勝したとしてもJFLへ自動昇格できるわけではありません。JFLへ到達するためには、以下の厳格なステップを踏む必要があります。
【ステップ1：地域CLへの出場権獲得】
関東リーグ1部で優勝を果たすことで、全国9地域の代表クラブが集う「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ（地域CL）」への出場権が付与されます。なお、リーグ戦で優勝を逃した場合でも、秋に開催される「全国社会人サッカー選手権大会（全社）」で上位3位以内に入ることで、地域CLの出場枠を獲得できる救済ルートが存在します。
【ステップ2：過酷を極める地域CLの突破】
地域CLは「日本で最も過酷な大会」と称されます。1次ラウンドでは4チーム×3グループに分かれ、3日連続で公式戦を戦うという極限のフィジカル勝負が待っています。そこを勝ち抜いた決勝ラウンド上位クラブ（原則として1位が自動昇格、2位がJFLとの入替戦または自動昇格）のみが、晴れてJFL昇格の権利を手にします。
全国の強豪クラブがこの「地域CL」を勝ち抜くことに心血を注ぐ理由は、Jリーグへの登竜門であるJFLへの参入がクラブの将来と存続を左右するからです。関東王者の看板を背負って全国の舞台へ挑むプレッシャーは計り知れません。
