「なぜ、駅前の一等地にある店舗に地元民すら列をなすのか」。この疑問こそ、県外の讃岐うどんファンが抱く最大の謎かもしれません。一般的にターミナル駅至近の飲食店は「観光客向けの妥協した味」と見なされがちですが、めりけんや高松駅前店はその先入観を鮮やかに覆します。現場の観察と飲食産業分析から浮き彫りになるめりけんや人気の理由は、大きく3つの要素に集約されます。
第一に、めりけんや高松の朝うどん需要を完璧に満たす運行ダイヤと営業時間の同期です。店舗は朝7:00に開店しますが、これは本州と四国を結ぶ夜行寝台列車「サンライズ瀬戸」の高松駅到着時刻（7:27着）や、高松空港行きリムジンバス、小豆島行きフェリーの始発便利用者の動線と精巧に噛み合っています。香川県には「朝うどん」を食す固有の食文化が根付いていますが、駅前徒歩1分の距離で本格手打ちクオリティを提供する選択肢は極めて希少です。
第二に、運営母体であるJR四国グループのプライドをかけた品質管理です。めりけんやは、讃岐うどんの伝統を全国に発信する旗艦ブランドとして誕生しました。使用する小麦粉の配合、熟成温度、そして伊吹島産いりこ（煮干し）をベースに羅臼昆布や削り節をブレンドした黄金だしの抽出に至るまで、讃岐うどんの正当な技術体系を厳格に順守しています。観光客相手の安易なスピード優先ではなく、麺の「角の立ち方」や「しなやかな弾力」を維持し続ける職人技が、舌の肥えた地元層をリピーターにつなぎ止めています。
第三に、驚異的な客席回転率がもたらす「常に茹でたて」の好循環です。ピーク時には次々と麺が茹で上げられ、釜から上がって間もない麺のみが丼に盛られます。讃岐うどんの命である麺の水分バランスが崩れる隙を与えない高い稼働率こそが、味の鮮度を保証する最大の武器となっています。
