深夜の寝室に灯る明かりは、私たちが思っている以上に攻撃的だ。米ノースウェスタン大学医学部のフィリス・ジー（Phyllis Zee）教授らが率いる研究チームは、健康な若年成人を対象に、夜間照明が人体に与える影響を厳密な管理下で検証した。その衝撃的な結果は、世界的権威を持つ『米国科学アカデミー紀要 (PNAS)』に掲載され、医学界に大きな波紋を広げた。
実験では、薄暗い光（3ルクス未満）で眠るグループと、一般的な室内照明に相当する100ルクスの光を浴びながら眠るグループを比較した。すると、100ルクスの部屋で眠った被験者は、睡眠中にもかかわらず交感神経が優位になり、心拍数が上昇し続けたのだ。身体は眠っているつもりでも、自律神経系はまるで日中の活動時やストレス下のような警戒モードを強いられていた。
さらに深刻な異常が、翌朝の血液検査で確認された。薄暗い光で寝たグループに比べ、100ルクスの照明下で一晩を過ごした被験者は、インスリン抵抗性が著しく悪化していたのである。インスリン抵抗性とは、血糖値を下げるインスリンの働きが鈍くなる状態を指し、2型糖尿病の発症リスクを跳ね上げる元凶だ。医学論文データベースのPubMedを紐解いても、睡眠中の光曝露と代謝機能低下を結びつける研究論文は年々増加の一途を辿っている。
