団塊の世代が全員75歳以上の前期・後期高齢者となり、社会保障費と現場の労働力不足が同時に限界点に達した2026年。全国の病院や高齢者施設では、厨房で働く調理スタッフや栄養士の確保が致命的な課題となっている。地方都市を中心に、人員不足を理由に自前での給食提供を断念せざるを得ない施設が増加の一途をたどる。
現場の疲弊は限界に達している。早朝からの仕込み作業や衛生管理の重圧に耐えかねた離職が相次ぎ、従来型の「施設内調理」は維持困難な構造へと追い込まれた。栄養バランスの取れた温かい食事を毎日提供するという当たり前の営みが、今や崩壊の危機に晒されているのだ。
