宝石の表面に猫の目のような光の帯が現れる現象をシャトヤンシー効果（変彩効果）と呼びます。これは石の内部に平行に密集してインクルージョン（内包物）された微細なルチル（金紅石）の針状結晶に光が反射することで生まれる物理現象です。カボションカットと呼ばれるドーム状の研磨を施すことで、光が集約されて鮮烈な一本のラインを描き出します。
宝石学において単に「キャッツアイ」と呼称が許されるのはクリソベリル（金緑石）を母鉱物とするものだけであり、その他の鉱物は「トルマリン・キャッツアイ」のように鉱物名を冠して区別されます。
古来よりキャッツアイの石言葉には「守護」「直感」「未来を見通す力」「幸運の引き寄せ」が掲げられてきました。魔除けの護符として王族に愛された歴史を持ち、キャッツアイ効果と意味には、持ち主の判断力を研ぎ澄まし、不運を退けて富を守るという強い願掛けが込められています。
