ワールドカップにおける敗戦のたびに、SNSやネット掲示板では「PK戦は運の勝負だから仕方がない」「あれだけ守備に徹したのだから十分だ」といった言説が飛び交います。しかし、フットボール界の最前線において、「PK戦＝運」という考え方はすでに過去の遺物となっています。
現代のトップレベルにおけるPK戦は、データサイエンスと神経科学に基づいた「技術と情報戦」です。欧州ビッグクラブや強豪国では、相手キッカーの助走角度、軸足の向き、目線の動き、過去数年間の心理状態ごとのシュートコースをAIでプロファイリングしています。クロアチア戦で日本のキックが3本阻止されたのは、GKリヴァコヴィッチの卓越した反射神経だけでなく、日本のキッカーがプレッシャー下で見せた細かな癖を完全にスカウティングされていた結果でもありました。
また、「強豪相手の守備的戦術はラッキーに過ぎない」という批判も大きな誤解です。ボールを持たずにスペースを消す守備ブロックは、持っている側よりも遥かに膨大な運動量と高い集中力を要求されます。カタール大会における日本の走行距離やスプリント回数は大会参加国中トップクラスであり、相手のパスコースを意図的に限定して罠にかける高度なポジショナルプレーが実行されていました。
ネット上の表面的な議論に惑わされず、「何が必然で、何が構造的な課題だったのか」を正確に見極める眼を持つことこそ、日本サッカーの進化を正しく評価するために必要不可欠な視点です。
