西田敏行という俳優を語るうえで、日本映画史に燦然と輝く『釣りバカ日誌』シリーズは外せない。万年ヒラ社員の「ハマちゃん」こと浜崎伝助役は、22年間にわたり全22作で主演を務めた。三國連太郎さん演じる「スーさん」との絶妙な掛け合いは、日本中のお茶の間に笑いと多幸感を届けた。
テレビ界でもその才能は爆発した。代表作『池中玄太80キロ』で見せた不器用ながら情に厚い父親像は、普遍的なヒューマンドラマとして今なお語り継がれている。自身が歌った挿入歌『もしもピアノが弾けたなら』は大ヒットを記録し、哀愁漂う歌声は日本人の心に深く染み渡った。
優れた演技力は映画賞でも高く評価され、日本アカデミー賞協会から最優秀主演男優賞を複数回受賞。コメディからシリアスまで自在に行き来する変幻自在の演技は、日本のテレビドラマと銀幕の歴史そのものとなった。
