デ・ヨングのフットボーラーとしての評価を不動のものとしたのは、2018-19シーズンに世界を震撼させたアヤックスでの経歴です。エリック・テン・ハフ監督のもと、マタイス・デ・リフトらとともにUEFAチャンピオンズリーグでレアル・マドリードやユヴェントスを撃破してベスト4に進出。当時21歳だったデ・ヨングは、中盤の底から敵陣深くまで軽やかにボールを持ち運ぶプレースタイルで、世界中のスカウトの度肝を抜きました。
彼の最大の特長は、相手のハイプレスを完全に無力化する天性のボールプロテクションとターン技術です。相手プレッシャーを引きつけてから紙一重でかわす「プレッシングの誘殺」と、それに続く縦方向へのドリブル推進力は、現代フットボールにおいて彼にしか再現できない唯一無二の武器といえます。
オランダ代表における通算成績を見ても、彼が出場した試合と欠場した試合では、ポゼッション時の前進成功率に20%以上の乖離が生じることがデータで示されています。ユーロ2026でオランダがベスト4に進出しながらも中盤のビルドアップに苦しんだ際、指揮官ロナルド・クーマンは「フレンキーがいれば、ボール保持時の選択肢は3倍に増えていた」と悔しさを滲ませました。代表チームにおいても、最終ラインと前線をつなぐ絶対的なコンダクターとして、2026年北中米ワールドカップに向けた戦術の核であり続けています。
