山崎豊子が描いた圧倒的リアリティの背景には、徹底的に行われた綿密な取材がある。主人公・恩地元のモデルとされているのは、かつて日本航空で労働組合委員長を務めた小倉寛太郎氏だ。彼もまた、組合活動を理由に海外の僻地へと10年以上にわたり転勤を強いられた過酷な運命の持ち主であった。
新潮社から刊行された原作は、爆発的な売上を記録すると同時に、モデルとなった日本航空内部にも激震を走らせた。当時、政財界との泥沼の癒着や派閥抗争、労使間の激烈な対立が渦巻いていた社内情勢。小説で暴かれた数々の醜聞は、まさに「実話以上」の衝撃をもって社会に受け止められたのだった。官僚の天下り構造や政界の影など、隠された闇の深さは今読んでも戦慄を覚えるほどだ。
