マダニの吸血によって引き起こされる最も恐ろしい感染症が、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）だ。国立感染症研究所の最新データによると、国内における本症の致死率は10〜30％と極めて高く、高齢者を中心に深刻な被害をもたらしている。潜伏期間はマダニに刺されてからおおむね6日から14日程度。刺された直後は無症状であっても、数日から2週間後に突如として深刻な全身症状が現れる。
初期の危険信号として最も注意すべきは、38度以上の急激な発熱と、下痢、嘔吐、腹痛、食欲不振といった消化器症状である。進行すると血液中の白血球や血小板が著しく減少し、全身の皮下出血や歯茎からの出血、さらには意識障害や多器官不全を引き起こして死に至る。西日本を中心に報告されていた感染事例は、近年の温暖化や野生動物の生息域拡大に伴い、東日本から北日本へと着実に広がっており、全土で警戒が必要だ。
