山車の華やかさに目を奪われがちですが、八戸三社大祭の神髄は厳かな神事と躍動感あふれる郷土芸能にあります。
その筆頭が、中日である8月2日に長者山新羅神社の馬場で行われる「加賀美流騎馬打毬（かがみりゅうきばだきゅう）」です。馬に乗った武士たちが紅白に分かれ、先端に網のついた毬杖（きゅうじょう）を操りながら毬をゴールに投げ入れる古代のポロのような神事で、国内では宮内庁、山形市、そして八戸市にしか現存していません。土煙を上げながら疾走する人馬の緊迫感は、息をのむほどの迫力です。
もう一つの名物が、道中で披露される「虎舞（とらまい）」です。色鮮やかな虎の衣装を身にまとった演者たちが、太鼓や笛の音に合わせて勇壮に舞い踊ります。祭りの最中、虎舞が観客の頭を噛む仕草を見せることがありますが、これは「無病息災」「厄除け」のご利益があるとされ、子供から大人まで笑顔があふれる人気の一コマとなっています。
