一般的な世界地図を開いたとき、まず視線を奪うのが北極海付近に広がる広大な白い大地、グリーンランドです。メルカトル図法で作られた世界地図の上では、アフリカ大陸や南米大陸に匹敵する超巨大な陸地として描かれています。しかし、現実の統計データを突き合わせると、その認識は根底から覆ります。
実際の面積を比較すると、グリーンランドの面積は約216万6,000平方キロメートルであるのに対し、アフリカ大陸の面積は約3,037万平方キロメートルに達します。つまり、アフリカ大陸はグリーンランドの約14倍もの広さを誇っているのです。メルカトル図法上ではほぼ同じ大きさに見える2つの陸地の間には、実際には途方もないスケール差が存在します。
さらに、ユーラシア大陸北部に君臨するロシアの描写にも同様の錯視が潜んでいます。地図上では南米大陸やアフリカ大陸を遥かに凌駕する圧倒的な巨体に見えますが、ロシアの国土面積は約1,710万平方キロメートルであり、約1,784万平方キロメートルの南米大陸や、約3,037万平方キロメートルのアフリカ大陸よりも明確に小さいのが厳然たる事実です。
