大手ネット掲示板やSNS、知恵袋の投稿を丹念に追跡すると、出世のレースから降りた社員たちが直面する赤裸々な心理葛藤が浮かび上がってきます。20代・30代の頃は「気楽で良い」と笑っていられた立場が、40代を迎えた途端に冷ややかな現実へと変貌を遂げるのです。
現場取材や当事者の告白から見えてくる40代平社員の現実は、自尊心との過酷な戦いです。かつて仕事を教えた後輩が課長や部長へと出世し、自分に対して敬語を使いながら業務命令を下すようになります。社内の重要な意思決定会議からは完全に外され、若い世代が主導するプロジェクトの「作業員」としてアサインされる日々。ある40代後半の男性正社員は、自著の手記やインタビューで次のように胸中を吐露しています。
「20代の頃は、責任ばかり重くて割に合わない管理職をバカにしていた。だが40歳を過ぎて同期が執行役員や部長に名を連ねるようになると、飲み会の席での居場所すら消滅した。年下の上司から『〇〇さん、この書類の体裁直しておいてください』と指示される屈辱に耐えながら、家族を養うために頭を下げ続けるしかない。これが自分の選んだ平社員の現実だった」
さらに50代に突入すると、精神的な居心地の悪さは雇用継続そのものの危機へと直結します。それが50代平社員リストラリスクの顕在化です。日本型雇用の聖域であった終身雇用は形骸化し、名だたる大企業が業績好調時であっても「45歳以上」を対象とした早期希望退職募集、いわゆる黒字リストラに踏み切る事態が常態化しました。
経営陣や人事コンサルタントの視座から見れば、マネジメントを担わず、高度な専門性も持たない50代の平社員は、「最もコストパフォーマンスの悪い人件費削減ターゲット」に他なりません。役職定年を迎えた旧管理職ですら給与が3〜5割カットされる環境下で、最初から役職のないシニア平社員に対しては、過酷な配置転換や子会社・関連工場への出向、退職勧奨の圧力が容赦なく降りかかります。定年後の再雇用においても、平社員の基本給をベースに再計算されるため、手取り月給が10万円台後半まで急落するケースが後を絶ちません。
老後資金の不足と低年金、そして居場所を失った職場環境。これが、何の備えもなしに「ただ組織にしがみついただけ」の一生平社員の末路として待ち受ける厳しい現実です。
