「勝てば官軍、負ければ賊軍（かてばかんぐん、まければぞくぐん）」という言葉が示すのは、「勝敗によって正邪善悪の判定が覆る」という世の不条理な力学です。「官軍」とは天皇や朝廷に味方する正規の軍勢であり、「賊軍」とは国家や正統な支配者に反逆する不義の徒を指します。
本来、正義や大義名分は客観的な道義に基づいて定まるべきものです。ところが、現実の覇権争いにおいては「勝った側が公式記録を編纂し、己の行動を正義と定義する」という冷厳な事実が存在します。どれほど筋の通った主張を掲げていても、力で劣り敗北すれば「反逆者」の汚名を着せられ、逆に卑劣な手段を用いてでも勝利を掴み取れば「英雄」として称賛される。道徳への皮肉や諦観、そして現実政治への痛烈な風刺が込められた格言です。
