秀吉自身の直系が絶えたとしても、「豊臣の血」そのものが途絶えたわけではない。秀吉の正妻であるねね（高台院）の実家、木下家がその決定的な鍵を握っている。秀吉には実子がいなかった青年期、ねねの兄である木下家定の子らを養子や一族として重用した。豊臣政権下で大名となった木下家は、関ヶ原の戦いや大坂の陣という激動の政変を、極めて老獪な立ち回りで生き延びることになる。
現在に続く最大の系譜が、豊後国（大分県）の小藩を治めた日出木下家（ひじきのしたけ）だ。この家系には、長年封印されてきた驚愕の伝承が存在する。大坂城落城の際、処刑されたはずの秀頼の子・国松が密かに脱出し、木下家定の孫にあたる初代藩主・木下延俊を頼って日出に潜伏。後に「木下延由」と名乗って分家を立てたという記録だ。
日出木下家の裏家系図や位牌、そして立石領に残された不可解な高石高の配分は、延由が単なる分家筋ではなく、幕府に知られてはならない高貴な血筋であったことを強く匂わせる。血縁上の秀吉直系か、あるいはねねの血族としての木下家かという分岐はあるものの、現在も木下家の末裔たちは実在し、秀吉の築いた家門の記憶を現代へと静かに継承している。
