竹の箸を探していると、明るい色合いの「白竹（しらたけ）」と、深みのある飴色や茶褐色をした「煤竹（すすたけ）」という名称を目にします。この二つには、見た目だけでなく性質にも明確な違いがあります。
白竹は、伐採した青竹から油分を抜いて天日干ししたもので、清潔感のある爽快な白さと軽快なしなりが特徴です。日常使いの箸として広く親しまれています。
一方、煤竹（本煤竹）は、古い茅葺き民家の天井や屋根裏で、100年〜200年以上にわたり囲炉裏の煙と熱で燻され続けた極めて希少な竹を指します。長い年月をかけて煙に含まれるタール分が染み込み、余分な水分が抜けているため、次のような卓越した性質を備えています。
- 防虫・防カビ性が極めて高い：煙燻（えんくん）効果により組織が引き締まり、水分を吸いにくい。
- 反りや狂いが出にくい：長い歳月を経て乾燥しきっているため、形状が非常に安定している。
- 唯一無二の深い色艶：人工着色では出せない、深みのあるグラデーションと光沢を放つ。
近年では本煤竹の入手が困難になっているため、高圧釜で蒸気加熱して人工的に燻した「炭化竹（スチーム煤竹）」も普及しています。炭化竹も通常の白竹に比べてカビにくく耐久性が向上しているため、コストと機能性のバランスを取りたい方から高い評価を得ています。
