晩年の六代目は、肺がんや脳梗塞など度重なる病魔に襲われた。身体の自由が利かなくなり、言葉が思うように出ないもどかしさに苛まれながらも、彼が向かった先は常に寄席の高座だった。
「芝浜」や「船徳」「藪入り」といった古典落語の名作に、自らの老いや病の影さえも織り交ぜ、人間の弱さと愛おしさを描き出す。杖をつき、弟子に支えられながら座布団へと這い上がる姿は痛々しくもあったが、ひとたび扇子を握れば、そこには当代屈指の噺家の眼光が宿っていた。観客を笑わせることで自らの生を証明する、芸人の凄まじい業がそこにあった。
