観賞用として流通するサトイモ科植物の多くは、外側の華やかな部分が主役のように扱われます。しかし、植物の生殖器官としての「花」はまったく別の場所に存在しています。
花びら（花冠・花弁）と仏炎苞の決定的な違いは、その組織の起源にあります。仏炎苞は花びらではなく、葉が特殊に変形した「苞葉（ほうよう）」に分類されます。葉としての頑丈な組織構造を保ちながら、特定の色素を発色させて花びらの代わりを果たしているのです。
では、本当の花は一体どこにあるのでしょうか。その答えは、仏炎苞の内側にまっすぐ伸びる棒状の芯にあります。この棒状の部分を植物学では「肉穂花序（にくすいかじょ）」と呼びます。
肉穂花序の表面をルーペなどで拡大して観察すると、肉眼では凹凸にしか見えない微細な突起がびっしりと並んでいます。この粒の一つひとつこそが、花びらを持たない独立した「小花（しょうか）」です。根元側に雌花、先端側に雄花が整然と配置される構造が多く、無数の小さな命が円柱の周りに密集して一つの花序を形成しています。
