しかし、栄光の歴史は過酷な戦いの連続でもありました。1990年秋、5歳を迎えたオグリキャップの肉体は度重なる連戦と激闘で疲弊し切っていました。天皇賞（秋）で6着に敗れ、続くジャパンカップではキャリア最悪となる11着に沈みます。「オグリは終わった」「これ以上走らせるのは酷だ」という限界説が囁かれ、ファンの間には悲壮感が漂っていました。
それでも陣営は、ファン投票第1位の支持に応えて有馬記念での引退を決断します。迎えた本番、4番人気まで評価を落としていたオグリキャップが復活を果たした勝因には、いくつかの決定的な要素が重なっていました。
最大の要因は、中山競馬場芝2500mという舞台設定と、研ぎ澄まされた勝負勘の復活です。極限まで絞り直された馬体は前走とは見違える気迫を宿しており、タフな消耗戦を制するスタミナが蘇っていました。直線で外から猛然と追い上げる1番人気メジロライアンや、同期の菊花賞馬ホワイトストーンの猛追をねじ伏せたのは、他馬を寄せ付けない天性の勝負根性に他なりませんでした。
