かぼちゃと小豆を煮た料理は一般に「いとこ煮」と呼ばれますが、その一風変わったネーミングの由来には、江戸時代の人々らしいユーモラスな言葉遊び（語呂合わせ）が関係しています。
最も有力な説は、硬くて火の通りにくい豆類や根菜を「追々（おいおい）煮ていく」調理法を、親族の「甥甥（おいおい＝いとこ同士）」にかけたというものです。別々の畑で採れた野菜を1つの鍋で順々に煮合わせる様子を、血縁関係になぞらえて「いとこ煮」と呼ぶようになったと伝えられています。
また、この「いとこ煮」は冬至の行事食としてだけでなく、各地の郷土料理としても独自に発展してきました。
例えば、富山県や石川県などの北陸地方では、浄土真宗の報恩講（ほうおんこう）の精進料理として親しまれ、かぼちゃ以外にも大根、ごぼう、里芋、こんにゃくなどを小豆と一緒に醤油ベースで煮込みます。一方、山形県庄内地方ではもち米や塩、砂糖で甘く仕上げるなど、地域によって具材や味付けのバリエーションは実に多彩です。冬至にかぼちゃと小豆を合わせるスタイルは、そうした郷土の知恵が全国的な年中行事と結びついた代表例といえます。
