山田康雄さんは1932年（昭和7年）7月25日、東京都大田区に生まれました。早稲田大学第一文学部仏文科を中退後、演劇の世界へ飛び込み、名門「劇団テアトル・エコー」に入団。熊倉一雄さんや納谷悟朗さんといった錚々たる盟友たちとともに、軽妙なコメディ演劇の舞台でその卓越した演技力とリズム感を磨き上げました。
私生活では誠実な愛妻家としても知られ、長年連れ添った妻（夫人）をはじめとする家族を何よりも大切にしていました。派手な芸能界に身を置きながらも、家庭では穏やかな夫・父親であり、その私生活における精神的な安定が、妥協を許さないプロフェッショナルとしての活動を支えていたと関係者は口を揃えます。
自らの職業意識について、山田さんは終生「自分は俳優であり、声優という独立した職業ではない」という強いこだわりを持っていました。声だけで演じるのではなく、全身全霊で役の肉体と呼吸を共有する——その愚直なまでの演技哲学が、後に生まれる無数の名演の原動力となったのです。
