机上のランキングや防衛白書の数字だけでは見えてこないのが、防衛現場の生々しいリアルです。近年、元海上自衛隊幹部や現場の部隊指揮官が執筆した手記、防衛関係団体のシンポジウムで語られた証言からは、ランキング上位という華々しい評価の裏に潜む構造的課題が浮き彫りになっています。
ある退官した潜水艦艦長は、自著の中で次のように述懐しています。「我が国の潜水艦部隊のソナー探知技術と静寂航行性能は、米海軍の演習でも恐れられる世界最高水準にある。しかし、現場を支える乗組員の当直体制は極限状態にあり、激務に対する人員補充が追いついていない」。
SNSや隊員コミュニティ、元自衛官による率直な言及を見ても、最大の懸念として挙げられるのは「人的資源の深刻な不足」と「継戦能力の脆弱さ」です。少子化の影響により自衛官の新規採用計画は目標の半数近くにとどまる年が続いており、定員割れの常態化は深刻度を増しています。どれほど最新鋭のイージス艦やステルス戦闘機F-35を配備しても、それを運用・整備する人間がいなければ装備は「鉄の塊」に過ぎません。
さらに、かつての演習では「3日分の弾薬しかない」と現場で揶揄されていた弾薬・燃料備蓄の薄さは、政府の大規模予算措置によって改善が進められているものの、全国の火薬庫整備や地下シェルター化は完了までに時間を要します。ネット上では「自衛隊は世界有数の軍隊」と誇らしげに語られる一方、安全保障の専門家たちは「現行の戦力は短期間の防空・阻止戦闘には耐えられても、ウクライナ戦のような数ヶ月から数年に及ぶ消耗戦を単独で戦い抜く余力はまだない」と口を揃えます。
