入浴を単なる衛生習慣から精神的な文化へと昇華させた映画『湯道』の公開以降、日本の風呂文化に対する視線は劇的に変化した。さらにNetflixやAmazon Prime Videoといった世界的なストリーミングサービスで日本の公衆浴場を追ったドキュメンタリーが相次いで配信されたことで、柳湯の名は海を越えて知れ渡ることとなった。
「映画で見たあの木桶の乾いた音と、湯守が薪をくべる所作をこの目で確かめたかった」と語るのは、欧州から訪れた宿泊客だ。現在、脱衣所には多言語対応の入浴マナー案内がさりげなく配置され、言葉の壁を越えた裸のコミュニケーションが自然発生的に生まれている。世界中の旅人たちが、湯船の縁で地元のお年寄りと肩を並べ、熱さに息を呑みながら笑顔を交わす光景は、もはや日常の一幕となった。
