手術を終えた朝乃山は、すぐに過酷なリハビリプログラムへと入った。現代のスポーツ医学は長足の進歩を遂げている。かつては選手生命の終わりを意味した靭帯断裂も、科学的なアプローチによって以前と同等、あるいはそれ以上の筋力バランスを取り戻すことが可能になった。
高砂部屋の稽古場から離れた専門施設で、朝乃山は連日地道なメニューと格闘している。最初は膝の可動域を広げるミリ単位の曲げ伸ばし。そこから自重トレーニング、さらには相撲特有の重心移動を意識した体幹強化へと進んだ。関係者によると、術後の経過は極めて順調で、患部の回復スピードは担当医も驚くほどだという。汗を滴らせながら歯を食いしばるその姿には、一切の妥協がない。
