学年と年齢の関係を語るうえで、長年保護者や教育現場を悩ませてきた最大の謎が「4月1日生まれの子は、なぜ4月2日生まれの子と学年が分かれ、3月生まれと同じ学年（早生まれ）になるのか」という問題です。直感的には「4月1日から新学年が始まるのだから、4月1日生まれも新しい学年に入るのではないか」と考えがちですが、ここには厳格な法律のルールが存在します。
文部科学省の就学規定および法務省の解釈に基づくと、この現象は2つの法律の組み合わせによって生じています。根幹にあるのは、明治35年に制定された「年齢計算ニ関スル法律」および民法第143条です。法律上、人は「誕生日の前日午後12時（24時）」に満年齢に達すると定義されています。時計の針が24時を指した瞬間に、法的な加齢が発生するのです。
これと連動するのが、義務教育の開始を定めた学校教育法第17条です。同条文には「保護者は、子の満六歳に達した日の翌日以後における最初の学年の初めから、これを小学校等に就学させる義務を負う」と明記されています。小学校の学年開始日は4月1日です。この2つの法令を組み合わせると、以下のような論理展開になります。
- 4月1日生まれの子：誕生日の前日である「3月31日の午後12時（24時）」に満6歳に達します。したがって、「満6歳に達した日の翌日」はまさに「4月1日」当日となります。4月1日は「最初の学年の初め」その日であるため、その年の4月1日から小学校に入学します。
- 4月2日生まれの子：満6歳に達するのは「4月1日の午後12時（24時）」です。「満6歳に達した日の翌日」は「4月2日」となります。しかし、4月2日はすでに学年の初日（4月1日）を過ぎているため、「翌日以後における最初の学年の初め」は翌年の4月1日となり、1年遅れて入学することになります。
この法律上の加齢メカニズムによって、4月1日生まれは12歳を迎えるタイミングも3月31日深夜となり、結果として前年4月2日生まれから当年3月31日生まれの同級生たちと同じ学年に組み込まれるわけです。歴史的判例でもこの計算方法は一貫して支持されており、現代でも変わらぬ大原則として機能しています。
