春一番は単なる「暖かくて強い風」を指す俗称ではありません。気象庁では地方ごとに細かな認定基準を設けており、すべての条件を完璧に満たした場合にのみ「春一番が吹いた」と公式に発表されます。
関東地方を例にとると、認定には以下の4つの必須条件をクリアする必要があります。
① 観測期間が「立春から春分」の間であること
暦の上で春が始まる立春（2月4日頃）から春分（3月20日頃）までの期間内に発生した現象に限られます。立春より前や春分を過ぎてからどれほど強い暖風が吹いても、春一番とは認定されません。
② 日本海に低気圧が存在すること
低気圧が日本海を発達しながら北東へ進む気圧配置が条件です。この低気圧に向かって、太平洋側の高気圧から暖かい空気が一気に引き込まれることで強風が発生します。
③ 南寄りの強い風が吹くこと
風向は東南東から西南西の範囲で、最大風速が8.0m/s以上に達することが求められます（地方気象台によって風速基準は7m/s〜10m/s前後と多少異なります）。
④ 気温が前日より明らかに上昇すること
暖気が流れ込むため、最高気温が前日よりも高くなることが条件です。
なお、春一番の発表が行われるのは関東甲信、北陸、東海、近畿、中国、四国、九州（北部・南部）などの地域です。北海道や東北地方では「春一番」の発表自体が行われません。北国ではこの時期の低気圧が春の暖気ではなく猛吹雪をもたらすケースが多く、防災上の混乱を避ける配慮がなされているためです。
