1992年、日本のテレビドラマ史に刻まれる特異な事件が起きた。TBSテレビ系列で放送された金曜ドラマ『ずっとあなたが好きだった』である。ヒロインを演じた賀来千香子の夫・桂木冬彦役として佐野が放った異様なプレッシャーは、それまでのホームドラマの定石を根底から覆した。木馬に揺れながら母親への執着を見せる姿は、単なる悪役を超え、視聴者の心にぬぐい去れない爪痕を残した。
この作品は、日常に潜む歪みをエンターテインメントへと昇華させ、日本におけるサイコスリラーというジャンルの受容度を一気に引き上げた。世間が貼った「怪優」というレッテル。だが本人は、その狂乱のブームに対しても冷ややかな距離を保ち、役柄の本質をロジカルに解剖し続けていた。
