SNSや動画サイトで「世界一怖いもの知らず」「ギネス公認の最強生物」としてもてはやされるイタチ科の小動物・ラーテル。ライオンやヒョウに噛みつかれても平然と威嚇し返す動画が拡散され、ラーテルが最強と言われる理由として広く信じ込まれています。しかし、ここには野生動物の行動メカニズムに関する重大な誤解があります。
ラーテルが大型肉食獣を退散させるのは、彼らが「強い（相手を倒せる）」からではありません。「分厚くたるんだ皮膚が盾になり致命傷を負いにくい」「毒蛇のコブラに噛まれても一時昏睡するだけで抗体を持つため生還する」という防御性能に加え、捕食者側から見て「骨と硬い皮ばかりで肉が少なく、倒すのに無駄なエネルギーと怪我のリスクを消費する割に合わない獲物」だからです。野生の肉食獣は怪我＝餓死に直結するため、不屈の闘志で暴れるラーテルを「コスパが悪い」と判断して見逃しているに過ぎません。事実、飢えたヒョウやライオンが本気で捕殺にかかった場合、ラーテルは普通に噛み殺され、捕食されています。
一方、純粋な殺傷力に特化したベクトルでは、サイズを度外視した伏兵たちが存在します。その筆頭が一番強い毒を持つ動物として恐れられるオーストラリアウンバチクラゲ（キロネックス・フレッケリ）や、陸上毒蛇のインランドタイパンです。キロネックスの刺胞毒は、成人男性をわずか数分で心停止に追い込み、1個体が持つ毒量で数十人分の致死量に達します。
さらに、ミクロの領域に目を向けた際、昆虫で一番強いのはどれかという問いに対しては、体重あたりのリフティング能力でヘラクレスオオカブトや糞虫（フンコロガシ）が自重の数百倍を持ち上げる驚異的な怪力を誇ります。また、格闘戦と神経毒の注入という複合能力では、大型タランチュラを単騎で狩るオオベッコウバチ（タランチュラホーク）や、銃で撃たれたような激痛を与えるパラポネラ（弾丸アリ）が昆虫界の生態的頂点に君臨しています。
