「南高北低（なんこうほくてい）」とは、文字通り日本の南側に高気圧があり、北側に低気圧がある気圧配置を指します。冬場の風物詩である「西高東低」と並び、中学校の理科や日々の気象情報でも広く知られる日本周辺の代表的な気圧パターンです。
この主役となるのが、小笠原諸島付近を中心とする温暖湿潤な太平洋高気圧です。初夏まで日本列島に停滞していた梅雨前線を北方へと押し上げ、列島全体が高気圧の勢力圏に覆われると、気象庁から各地の「梅雨明け」が発表されます。雲が押し流されて抜けるような青空が広がり、強い日差しが照りつけることで、本格的な真夏日や猛暑日が幕を開けます。
風は気圧の高いところから低いところへと吹き込む性質があるため、南高北低の天気図では、南西から南寄りの暖かい季節風が列島へ向けて絶え間なく流れ込み続けます。これが、日本の夏特有の蒸し暑さと強烈な気温上昇を引き起こす最大の源泉です。
