「ふもとの温泉街ではポカポカ陽気だったのに、展望台に降り立った瞬間、息が白くなり震え上がった」――これは西穂高口駅の展望台を訪れた旅行者が真っ先に口にする感想です。なぜ、車やバスでわずか数十分の移動距離にもかかわらず、ここまでの極端な温度差が生じるのでしょうか。その背景には、山岳気象における確固たる物理法則が存在します。
気象学において、高度が100m上昇するごとに気温はおよそ0.6℃低下する「気温減率」という原則があります。新穂高ロープウェイの場合、第1ロープウェイの出発点である新穂高温泉駅から第2ロープウェイ終着点の西穂高口駅展望台までの標高差は1,039メートル。単純計算でも、山頂に到達した段階で気温は麓より約6.2℃〜6.5℃低下します。乾燥した空気塊が上昇する場合は「乾燥断熱減率」が働き、100mあたり約1.0℃下がるケースもあるため、実際の温度計の数値は平地と比べて8℃〜10℃近く低くなることが日常茶飯事です。
さらに見落としてはならないのが「風速による体感温度の低下」です。西穂高口駅展望台は遮るもののない稜線近くに位置しており、谷間にある新穂高温泉駅と比べて常に強い山風に晒されています。人間工学や気象工学の定説として「風速が1m/s強まるごとに、人間の体感温度は約1℃下がる（ミスナルやリンケの体感温度計算式）」とされています。例えば、気温計がプラス5℃を示していても、北アルプスの吹き下ろし風が風速7m/sで吹き抜けていれば、身体が受ける体感温度はマイナス2℃相当の極寒に達します。この「標高減率」と「風速係数」の複合作用こそが、旅行者を驚かせる急激な冷え込みの正体です。
