東口と西口で全く異なる表情を見せる池袋駅。この巨大な結節点こそが、街の食文化をドライブする最大のエンジンだ。西口側にそびえる東武百貨店 池袋本店は、国内屈指の規模を誇るデパ地下とレストランフロアを構え、老舗の伝統と新進気鋭のパティスリーや割烹を柔軟に取り込んできた。上質な素材と熟練の職人技を求める層にとって、ここは今なお揺るぎない食の殿堂である。
対する東口エリアでは、サンシャインシティを中心に若者やファミリー、インバウンドを巻き込んだエンターテインメント性の高い飲食カルチャーが花開く。株式会社ぐるなびの定点観測データを見ても、池袋エリアにおける店舗の入れ替わりと新業態の参入スピードは都内有数の数値を記録している。巨大資本のフラッグシップ店と個人経営の尖ったスペシャリティ店が隣り合わせでしのぎを削る構図こそ、池袋の外食産業が常に鮮度を失わない最大の要因といえる。
