山本さんの堀北さんに対するアプローチは、舞台『嵐が丘』がスタート地点ではありません。遡ること2009年、ドラマ『アタシんちの男子』での初共演がすべての始まりでした。
当時から堀北さんの圧倒的な透明感と芯の強さに惹かれていた山本さんは、連絡先を聞き出そうと試みます。しかし、堀北さんから渡されたのは個人の連絡先ではなく、なんと「所属事務所の代表電話番号」でした。翌2010年のスペシャルドラマ『わが家の歴史』で夫婦役を演じた際も、撮影終了後に打ち上げへ誘ったものの「行きません」とあっさり断られるなど、完全に脈なしの状態が続きます。
それでも山本さんは諦めませんでした。2015年の『嵐が丘』で三度目の共演が決まると、山本さんは文字通りの猛アタックを開始します。堀北さんが稽古中に悩んだり疲れたりしている様子を察すると、言葉ではなく直筆の手紙を毎日手渡ししました。その数は千秋楽までに実に約40通に達しました。返事が一度も来ないにもかかわらず、励ましや舞台への想いを真摯に綴り続けた姿勢が、堀北さんの警戒心を少しずつ信頼へと変えていったのです。
