損益計算書（Profit and Loss Statement：略称P/L）と貸借対照表（Balance Sheet：略称B/S）の根本的な違いは、捉えている「時間の概念」と「測定対象」にあります。会計の世界では、これを「フロー」と「ストック」という言葉で区別します。
損益計算書は、事業年度（通常は1年間）という特定の期間内に「いくら売り上げ、何にいくら使い、最終的にいくら手元に残ったのか」を表すフロー（期間の推移）の情報です。人間に例えるなら「今年1年間の給与明細や年収の推移」にあたります。どれだけ効率的に売上を伸ばし、コストを抑えて利益を出したかという「稼ぐ力（収益性）」が克明に記録されます。
対照的に、貸借対照表は決算日（例えば3月31日）という特定の瞬間における「企業の所持金、保有不動産、未回収の売掛金、そして将来返済すべき借入金」を一枚に凝縮したストック（一時点の蓄積）の情報です。こちらは「ある特定の日における預金通帳の残高、住宅ローンの残債、保有株式の時価総額」に相当します。企業が長年かけて蓄えてきた「財産の健康状態（財務の体力・安全性）」を測るための書類です。
映像に例えるなら、損益計算書は1年間の激しい戦いぶりを記録した「動画」であり、貸借対照表は年度末の決算日にピタリと静止させて撮影した「高解像度の記念写真」と言えます。動画だけを見てもこれまでの資産の厚みは測れませんし、写真だけを見てもその年の勢いはわかりません。両者を重ね合わせて初めて、企業の立体的な輪郭が浮かび上がってきます。
