日常会話で多用される打って変わっての意味は、「従来の事態や様子が急激に変化して、まったく別の状態になるさま」を指します。事態の推移が緩やかではなく、まるでスイッチを切り替えたかのように180度転換する場面を克明に描き出す副詞的表現です。
表記に関して疑問を持たれやすいのが打って変わっての漢字表記です。文字どおり「打って変わって」と書き、平仮名で「うってかわって」と記しても間違いではありませんが、公用文や新聞表記では「打って変わって」が標準として採用されています。ここで生じるのが、「なぜ物理的に殴るわけでもないのに『打つ』という動詞が入るのか」という疑問です。
国語学の知見および古典芸能の変遷を紐解くと、打って変わっての語源には日本語特有の接頭語の働きが存在します。ここでの「打つ」は、何かを叩く動作ではなく、「打ち解ける」「打ち明ける」「打ち切る」と同様に、後ろに来る動詞の勢いや調子を強める強意の接頭語です。
さらに歌舞伎や芝居の世界において、拍子木や太鼓の合図（打ち出し・柝の頭）を合図に舞台の幕が開き、場面や登場人物の心境が一瞬で様変わりする演出技法が定着しました。江戸期の戯作や町人文化のなかで、舞台転換のような鮮烈な変化を「打って変わる」と形容したことが、現在まで続く慣用句の骨格を形成しています。
