ドラフトを経て飛び込んだ東北楽天ゴールデンイーグルスでは、創設期の苦難から球団の成長を選手として、そして指導者として共にした。2018年、シーズン途中で監督代行に就任し、翌年には球団史上最年少で正式な一軍監督となった采配劇は、まさに電撃的だった。
低迷していたチームを立て直すべく、彼が敢行したのは徹底した意識改革だ。「負け慣れた空気」を嫌い、日々のミーティングで勝負への執着を問い直した。選手と同じ目線に立ちつつ、妥協を一切許さない。就任1年目でチームをAクラスへと押し上げた手腕は、若きリーダーの誕生として球界に鮮烈な印象を刻んだ。
