2026年大会の現場において、観客が最も衝撃を受けたのは「音と光の濃密さ」と「祭りの風情の変容」というコントラストでした。打ち上げ場所京町篠山会場では、2箇所から同時に打ち上げられる迫力こそ健在だったものの、河川敷の景観は従来のそれとは一線を画していました。
第一に、屋台出店場所と営業時間を巡る混乱です。例年であれば京町会場側の水天宮参道や篠山会場側の城山公園周辺に数百軒の露店がひしめき、夕方前から香ばしいソースの匂いが漂っていました。しかし2026年は、感染防止策として主催者による露店出店が一切認められませんでした。会場内に飲食ブースが存在しないため、現地を訪れた人々は近隣のコンビニエンスストアやスーパーへ押し寄せ、おにぎりや飲料の棚が夕方早い段階で空になる事態が発生しました。
第二に、有料席チケット販売情報が存在しなかったことによる場所取りの心理戦です。有料席が設定されなかったため、河川敷の芝生エリアは完全な自由席となりました。ソーシャルディスタンスの確保が呼びかけられた結果、過度な密集を避けて自発的に間隔を空ける来場者が目立ち、30分という短時間プログラムも相まって「長居せずに観てすぐ帰る」というスマートな鑑賞スタイルが自然発生的に定着しました。
当時のネットの反応と混雑状況を振り返ると、SNS上では「30分に凝縮されたスターマインの連発が圧巻すぎて息を呑んだ」「無駄な待ち時間がなく、子ども連れにはむしろこの方が助かる」といった称賛の声が多数を占めました。その一方で、平日開催であったことから「仕事終わりに駆けつけたが、JR久留米駅の改札制限に引っかかり間に合わなかった」「露店のない河川敷は少し寂しさを感じた」という率直な意見も噴出し、制限開催ならではの課題が浮き彫りとなりました。
