さくら家の中で最も強烈なギャップを抱えているのが、おじいちゃんのさくら友蔵だ。アニメでは「まる子の最大の理解者」であり、孫のためなら何でもする優しく心温まる存在として描かれている。心の俳句を詠んでは哀愁を漂わせる姿は、国民的おじいちゃん像そのものだ。
しかし、原作者であるさくらももこ氏が自伝的エッセイで明かした「現実の祖父」の姿は、全く正反対だった。実際のおじいちゃんは非常にいじわるで偏屈な人物であり、家族からも嫌われていたという。作者自身が「自分が理想とするおじいちゃん像」を作品の中に投影した結果、誕生したのがアニメの友蔵なのだ。この悲痛なリアルと創作の理想の対比こそ、作品に深い奥行きを与えている隠された秘密と言える。
