関係副詞の正体を最も鮮明に暴き出すアプローチが、前置詞関係代名詞の書き換えです。そもそも関係副詞とは、「前置詞 ＋ 関係代名詞」が1つの単語に合体したものにほかなりません。
典型的な実例として、以下の2文の統合プロセスを追跡してみます。
- 文1：This is the house.
- 文2：I was born in this house.
文2の「this house」という名詞だけを代名詞 which に変えると、「This is the house which I was born in.」となります。この状態では、前置詞 in の後ろにあるべき目的語が抜けているため、後ろは不完全文です。しかし、取り残された前置詞 in を which の直前に移動させると、「This is the house in which I was born.」となります。ここで「in which（その家の中で）」という「前置詞＋名詞」の塊は副詞の役割を果たしているため、1語で置き換えたものが「This is the house where I was born.」となるわけです。
同様に、「the day on which → the day when」「the reason for which → the reason why」という書き換え公式が成立します。この等式が頭に入っていれば、「空所の前に前置詞があるなら where などの関係副詞は不可であり、which や whom などの関係代名詞しか入らない」という鉄則も機械的に導き出せます。
ここで合わせて押さえておくべきが、関係代名詞thatの特別用法と関係詞の省略ルールです。thatはwhoやwhichの代用として汎用性が高い反面、厳格な制約が存在します。「前置詞の直後」および「継続用法（カンマの後ろ）」ではthatを使用できません（× in that I was born / × , that was true）。一方で、先行詞に all, every, the only, 最上級などの強い限定語が含まれる場合、thatが好まれる傾向があります。また、目的格の関係代名詞（which, whom, that）は口語・文語問わず省略される頻度が高く、これが英文読解における「節の切れ目」を見失う大きな罠となります。
