北米の大地で熱戦が繰り広げられる2026年FIFAワールドカップを控え、世界中の主要スポーツ紙が日本の主力選手に対する独占レポートを緊急公開している。なかでも英メディアやスペイン現地紙の論調は熱を帯びる一方だ。左サイドで対峙するサイドバックをことごとく無力化する三笘薫と、右サイドから精巧なパスとドリブルで違いを生み出す久保建英の両名に対しては、現地記者からも格別の評価が下されている。
現地の現地ファンが集うネット掲示板やSNSでは、「相手ディフェンダーが哀れに見えるほどの切り返し」「狭いエリアでボールを絶対に失わないボールタッチ」といった歓喜と絶賛の声が溢れる。ネット上で拡散するサッカー海外の反応を見渡しても、かつてのように「日本＝挑戦者」と見下すコメントは皆無に等しい。むしろ対戦を回避したい恐れるべき難敵として扱われているのが現在のリアルな姿だ。
