本作のメガホンを取った大友啓史監督と綾野剛は、2010年のNHK大河ドラマ『龍馬伝』などで早くから互いの才能を認め合っていた間柄でした。当時、インディーズ映画からメジャー作品へと活躍の場を急拡大させていた綾野剛に対し、大友監督が託したのが「理屈を超えた殺気を放つ敵役」というポジションでした。
報道各社の当時のインタビューや関係者の証言によると、綾野剛が出演を決意した最大の理由は、「大友組が目指す、これまでの日本映画の枠組みを壊す生々しいアクション映画への挑戦」に強く共鳴したためでした。単なる漫画の実写化にとどまらず、明治という激動の時代に生きる人間の業（ごう）を生々しくスクリーンに焼き付けるという制作陣の熱量に対し、綾野剛は徹底した役作りで応えました。
自らの肉体を極限まで絞り込み、セリフの少なさを補って余りある「呼吸」「歩法」「視線の揺らぎ」によって外印の哀しき狂気を表現。悪徳商人の手先という単なる記号的な悪役にとどまらない、圧倒的な説得力を持つキャラクターへと昇華させました。
