NHK BS時代劇版の最大の魅力は、中井貴一演じる仁左衛門と、國村隼演じる安部式部が醸し出す濃密な空気感にあります。國村が演じる式部は、武骨でありながらも情理を弁えた硬骨漢。幕府の上層部からの理不尽な圧力に屈することなく、純粋に仁左衛門との勝負に全霊を傾けます。
二人が直接刃を交える場面は決して多くありません。しかし、現場に残されたわずかな痕跡から相手の狙いを読み解くシーンや、偶然のすれ違いで見せる視線の交錯には、言葉以上の緊迫感が漂います。お互いに「敵ながら天晴れ」と認め合い、もし立場が違えば無二の友になり得たかもしれないという切なさが、ドラマに深い陰影を与えています。
さらに、脇を固める配下のキャラクター造形も秀逸です。仁左衛門の右腕である木鼠の吉五郎（伊武雅刀）、変幻自在の変装術を操る七化けのお千代（内山理名）、凄腕の引き込み役・富の市（手塚とおる）など、一癖も二癖もある配下たちが物語を立体的に盛り上げています。
