では、栄養士から管理栄養士へのステップアップはどれほど険しいのか。その関門となる「管理栄養士国家試験」の合格率データは、極端な二面性を示している。
4年制の管理栄養士養成施設を卒業して受験する新卒者の合格率は、例年85〜95％前後の高水準を維持する。手厚いカリキュラムと試験対策が組み込まれているためだ。しかし、2〜3年制の栄養士養成施設を卒業後、実務経験（1〜3年）を積んで受験する既卒・実務経験ルートの合格率は、一転して15〜25％程度まで急落する。
日々の過酷な厨房業務やシフト勤務をこなしながら、広範な解剖生理学や臨床栄養学を独学でアップデートし続けることは容易ではない。現場を統括する「公益社団法人日本栄養士会」でも、生涯教育システムやリカレント教育を通じたキャリア支援を展開しているが、働きながらの国家試験突破には相当な覚悟とタイムマネジメントが要求される。
