『伊勢物語』第六段「芥川」は、情熱的な恋の逃避行と、そのあまりにも残酷な結末を描いた短編屈指の名作です。まずは原文の展開に沿って、物語全体のあらすじと、文脈を捉えやすい分かりやすい現代語訳を照らし合わせて確認します。
第一場面：何年越しの求婚と雨夜の逃避行
【原文】
昔、男ありけり。女のえ得まじかりけるを、年を経てよばひわたりけるを、からうじて盗み出でて、いと暗きに来けり。芥川といふ河を率ていきければ、草のうへにおきたりける露を、かれは何ぞとなむ男に問ひける。
【現代語訳】
昔、ある男がいた。到底自分のものにできそうもない身分の女性を、何年も求婚し続けていたが、やっとのことで夜陰に乗じて連れ出し、たいそう暗い夜道を通ってやって来た。芥川という川のほとりを連れて行ったところ、草の上に降りていた夜露を見て、女は「あれは何というものですか」と男に尋ねたのだった。
第二場面：荒れ果てた蔵と雷鳴の悲劇
【原文】
行く先多く、夜も更けにければ、鬼ある所とも知らで、雷だに鳴り、雨もいと降りければ、あばらなる蔵に、女をば奥に押し入れて、男、弓・胡籙を負ひて、戸口に居り、はや夜も明けなむと思ひつつ居たりけるに、鬼はや一口に食ひてけり。「あなや」と言ひけれど、神鳴るさわぎに、え聞かざりけり。
【現代語訳】
目指す行く先はまだ遠く、夜も更けてしまったので、男はそこが鬼の棲む場所とも知らないで、雷までもが鳴り響き、雨も激しく降ってきたため、荒れ果てた蔵を見つけ、女をその奥に押し入れて守った。男自身は弓と胡籙（やなぐい＝矢を入れる武具）を身につけて戸口に座り、「早く夜が明けてほしい」と思い続けて座っていたところ、鬼は早くも女を一呑みで食い殺してしまった。女は「あれっ！」と悲鳴を上げたが、激しい雷の音に遮られて、男は聞き取ることができなかった。
第三場面：夜明けの絶望と血の涙の和歌
【原文】
やうやう夜も明けゆくに、見れば、率て来し女もなし。足ずりをして泣けども、かひなし。ものも思ひ定まりて、宮仕へもせで、なほあやしき家に住みけり。
白玉か何ぞと人の問ひしとき露と答へて消えなましものを
【現代語訳】
次第に夜も明けていくので、蔵の中を見ると、連れてきた女の姿はどこにもない。男は地団駄を踏んで激しく泣いたが、もはや何の甲斐もない。ぼんやりと物思いに沈み、宮中への出仕もやめて、依然として粗末な家に引きこもって暮らしたのだった。
（男が詠んだ和歌）
「あれは真珠ですか、それとも何ですか」とあの人が尋ねたあの時、「あれは儚い露ですよ」と答えて、私自身も露のように消え果ててしまえばよかったのに。
