パリオリンピックの前後から、ファンの間で囁かれるようになったのが「現役引退説」です。水泳選手としてはベテランの域に達していることや、4年に一度の大舞台を終えたタイミングが重なったことで、検索ボリュームが一時的に急増しました。
しかし、本人の口から公式に現役引退が明言された発表はありません。オリンピック後のインタビューなどでも、水泳への深い愛情と感謝を語りつつ、自身の身体と対話しながら一歩一歩進む姿勢を示しています。
近年は30代を迎えても第一線で自己ベストに迫るタイムを叩き出すスイマーが増加しています。青木選手自身も、現役選手としての挑戦を続ける道はもちろん、将来的な指導者や解説者への転身など、多様なキャリアの選択肢が期待されている状況です。
