ランキング上位で特筆すべき異彩を放っているのが、クリケットと卓球の存在です。この2競技を読み解く鍵は、世界の人口動態とナショナリズムにあります。
まず、クリケット競技人口が多い理由は、人口14億人を突破したインドおよび南アジア諸国の熱狂に直結しています。インドにおいてクリケットは単なるスポーツを超え、一種の国教に近い社会的求心力を持っています。プロリーグであるIPL（インディアン・プレミアリーグ）の放映権料は、アメリカのNFLに次ぐ世界2位の1試合単価を記録するほどです。かつて大英帝国の植民地政策とともに伝播した歴史的経緯から、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、オーストラリア、イギリスといった国々で数百万人単位の若者が日常的にバットを握っています。2028年ロサンゼルス五輪での正式復帰が決まったことも、この巨大市場にさらなる拍車をかけています。
一方、卓球競技人口世界シェアと中国の関係も極めて象徴的です。中国では国家体育総局の主導により、卓球（乒乓球）が「国球」として位置づけられています。全国の小学校から公園、コミュニティセンターに至るまで公設の卓球台が無数に設置されており、中国国内だけで日常的な愛好者が1億人規模で存在すると報告されています。机ほどのスペースと安価なラケットがあれば気候や年齢に関係なく楽しめる卓球は、アジアを中心とするメガ人口国家の生活様式と完璧に合致したことで、世界3億人という突出した数値を叩き出しています。
