幕末の京都警備という過酷な任務に従事していた新選組隊士にとって、刀は美術品ではなく自らの命を預ける「実用武器」でした。当時の刀剣界では、装飾性の高い古刀よりも、身幅が広く折れにくい新刀・新々刀の実戦刀が強く求められていた背景があります。
近藤勇の長曽祢虎徹（真贋論争はあるものの実用性を重視）、土方歳三の和泉守兼定と同様に、摂津池田の国重刀は「折れず、曲がらず、よく切れる」という現場の要求に合致していました。斎藤一が仮に本物の鬼神丸国重を帯刀していたとすれば、実用性を重んじた彼らしい選択といえます。
新選組の活動資金や隊士たちの俸給を考慮しても、池田国重の刀は決して手が届かない雲の上の名刀ではなく、腕利きの武客が入手しうる「最高峰の実戦刀」という絶妙な立ち位置にあったことも、この伝説に説得力を与え続けています。
