霞ヶ関の勤務環境は、所属する省庁によって天と地ほどの開きがあります。その格差を生み出す主因は、「国会業務の多寡」と「法案提出の頻度」です。
激務省庁の筆頭として名前が挙がるのが厚生労働省と文部科学省です。社会保障制度改革や医療・雇用問題、教育施策など、国民生活に直結する争点が多い厚労省は、国会会期中の答弁作成（国会待機）が深夜から未明に及ぶケースが日常茶飯事となっています。毎月の平均残業時間が100時間を超える部署も珍しくなく、20代〜30代の若手キャリア官僚の離職率が課題視され続けています。
対照的に、相対的なホワイト省庁として知られるのが人事院、会計検査院、特許庁などの独立系機関・外局です。これらは定常業務の計画が立てやすく、国会突発対応が極めて少ないため、残業時間が抑制され、有給休暇の取得率も高水準を維持しています。「国家公務員としての身分と安定を保ちながらワークライフバランスを追求したい」と考える受験生にとって、これら隠れた優良官庁の人気は高止まりしています。
